Σημαντικές αλλαγές στα αποτελέσματα αναζήτησης στην Ευρωπαϊκή Ένωση άρχισε να εφαρμόζει η Google, προειδοποιώντας ότι η εμπειρία των Ευρωπαίων χρηστών θα γίνει χειρότερη σε σύγκριση με εκείνη που προσφέρεται στον υπόλοιπο κόσμο.

Η είδηση επιβεβαιώνεται από μεγάλα διεθνή μέσα ενημέρωσης, μεταξύ των οποίων το Reuters, ο Guardian, το The Verge και το Ars Technica. Ωστόσο, χρειάζεται μια βασική διευκρίνιση: η Google δεν υποβαθμίζει αυθαίρετα τη μηχανή αναζήτησης, αλλά τροποποιεί τον τρόπο παρουσίασης των αποτελεσμάτων για να συμμορφωθεί με τον ευρωπαϊκό Νόμο για τις Ψηφιακές Αγορές.

Η ίδια η εταιρεία χαρακτηρίζει τις αλλαγές ως τη μεγαλύτερη υποχώρηση στην ποιότητα της υπηρεσίας κατά τα 29 χρόνια λειτουργίας της Google Search. Αυτή, όμως, είναι η θέση της Google και όχι ένα ανεξάρτητο συμπέρασμα των ευρωπαϊκών Αρχών.

Τι αλλάζει στις αναζητήσεις

Οι αλλαγές αφορούν κυρίως αναζητήσεις για ξενοδοχεία, αεροπορικά εισιτήρια, εστιατόρια και άλλες ταξιδιωτικές ή εμπορικές υπηρεσίες.

Στην κορυφή των αποτελεσμάτων θα προβάλλονται περισσότερο εξειδικευμένες υπηρεσίες σύγκρισης τιμών και κρατήσεων, όπως η Booking.com και η Expedia. Αντίθετα, ξενοδοχεία, αεροπορικές εταιρείες, εστιατόρια και άλλες επιχειρήσεις ενδέχεται να εμφανίζονται χαμηλότερα ή με λιγότερες πληροφορίες.

Παράλληλα, από ορισμένα ειδικά πλαίσια αναζήτησης αφαιρούνται χρήσιμα δεδομένα, όπως τιμές σε πραγματικό χρόνο, διαθεσιμότητα και δυνατότητες άμεσης επικοινωνίας ή κράτησης. Έτσι, ο χρήστης πιθανόν να χρειάζεται περισσότερα βήματα και νέες αναζητήσεις για να βρει αυτό που θέλει.

Γιατί παρενέβη η Ευρωπαϊκή Ένωση

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έκρινε ότι η Google εκμεταλλευόταν τη δεσπόζουσα θέση της, προβάλλοντας τις δικές της υπηρεσίες —όπως Google Shopping, Google Hotels και Google Flights— ευνοϊκότερα από τις αντίστοιχες υπηρεσίες ανταγωνιστών.

Για την παράβαση που αφορούσε την αναζήτηση επιβλήθηκε πρόστιμο 460 εκατ. ευρώ. Παράλληλα, επιβλήθηκε δεύτερο πρόστιμο 430 εκατ. ευρώ για περιορισμούς στο Google Play, με το συνολικό ποσό να φτάνει τα 890 εκατ. ευρώ.

Η εταιρεία έλαβε προθεσμία 60 ημερών για να συμμορφωθεί, διαφορετικά κινδυνεύει με πρόσθετες χρηματικές ποινές που μπορούν να φτάσουν έως το 5% του παγκόσμιου ημερήσιου κύκλου εργασιών της.

Η Google κατηγορεί την ΕΕ

Η Google υποστηρίζει ότι οι νέοι κανόνες δεν ενισχύουν πραγματικά τον ανταγωνισμό, αλλά ευνοούν μεγάλους διαδικτυακούς μεσάζοντες εις βάρος των επιχειρήσεων που προσφέρουν απευθείας τις υπηρεσίες τους.

Σύμφωνα με στοιχεία που παρουσίασε η ίδια, προηγούμενες αλλαγές για τη συμμόρφωση με την ευρωπαϊκή νομοθεσία προκάλεσαν μείωση κατά 30% στη δωρεάν απευθείας κίνηση προς ευρωπαϊκές επιχειρήσεις κρατήσεων. Η εταιρεία ισχυρίζεται επίσης ότι δοκιμές σε εκατομμύρια χρήστες έδειξαν έντονη δυσαρέσκεια.

Τα συγκεκριμένα ποσοστά, πάντως, προέρχονται από την Google και δεν αποτελούν ανεξάρτητη αξιολόγηση.

Ποιος έχει δίκιο;

Η ουσία βρίσκεται κάπου ανάμεσα στις δύο πλευρές. Είναι επιβεβαιωμένο ότι η Google αλλάζει σκόπιμα τα αποτελέσματα αναζήτησης στην Ευρώπη και ότι ορισμένες χρήσιμες λειτουργίες περιορίζονται. Δεν έχει αποδειχθεί, όμως, ότι η εταιρεία επιδιώκει να «τιμωρήσει» τους Ευρωπαίους χρήστες.

Η Google υποστηρίζει ότι πρόκειται για αναγκαστική συνέπεια της ευρωπαϊκής νομοθεσίας. Από την άλλη πλευρά, η Ευρωπαϊκή Ένωση θεωρεί ότι οι αλλαγές είναι απαραίτητες, ώστε η εταιρεία να μην εκμεταλλεύεται τη μηχανή αναζήτησης για να προωθεί τα δικά της προϊόντα έναντι των ανταγωνιστών της.

Το βέβαιο είναι ότι οι Ευρωπαίοι χρήστες θα βλέπουν πλέον διαφορετικά αποτελέσματα από τους χρήστες εκτός Ευρωπαϊκής Ένωσης και, σε αρκετές περιπτώσεις, θα χρειάζονται περισσότερα «κλικ» για να φτάσουν στην πληροφορία ή στην επιχείρηση που αναζητούν.