Με μεγάλη συμμετοχή παιδιών, αθλητών και γονέων πραγματοποιήθηκε στην Παραλία Λακκίου το Leros Foot Tennis Festival 2026, μια πρωτότυπη τριήμερη διοργάνωση της Α.Ε. Λέρου που έφερε για πρώτη φορά το foot tennis στο νησί. Οι αγώνες διεξήχθησαν από τις 18 έως τις 20 Σεπτεμβρίου, στις κατηγορίες Κ-12, Κ-14 και ανδρών, συγκεντρώνοντας συνολικά 23 ομάδες.

Το ενδιαφέρον του κόσμου ξεπέρασε τις αρχικές προσδοκίες, με πολλούς γονείς να παρακολουθούν τους μικρούς αθλητές και την περιοχή να γεμίζει στη διάρκεια των ημιτελικών. Το αγωνιστικό πρόγραμμα θα κορυφωνόταν το ίδιο βράδυ με τους τελικούς και τις απονομές, παρουσία δύο σπουδαίων πρώην διεθνών ποδοσφαιριστών, του Γιώργου Καραγκούνη και του Σωκράτη Παπασταθόπουλου. Οι δύο προσκεκλημένοι επρόκειτο μάλιστα να αγωνιστούν απέναντι στους νικητές της ανδρικής κατηγορίας, προσφέροντας μια ξεχωριστή εμπειρία στους συμμετέχοντες.

Ο άνθρωπος που εμπνεύστηκε και έτρεξε τη διοργάνωση, προπονητής της Α.Ε. Λέρου Διαμαντής Τσάτσος, εξήγησε ότι η ιδέα γεννήθηκε από ένα παιχνίδι που χρησιμοποιούσε ως προθέρμανση όταν αγωνιζόταν επαγγελματικά. Όπως ανέφερε, πήρε το ρίσκο να στήσει κάτι καινούργιο με στόχο να απευθύνεται σε όλα τα παιδιά της Λέρου και όχι μόνο στους αθλητές της ακαδημίας και της ομάδας.

Ο κ. Τσάτσος δήλωσε αποφασισμένος να καθιερώσει το φεστιβάλ, επισημαίνοντας ότι όσοι δοκίμασαν το παιχνίδι έφυγαν με τις καλύτερες εντυπώσεις. Η συμμετοχή των 23 ομάδων έφερε το πρόγραμμα στα όριά του και, όπως είπε, την επόμενη χρονιά θα χρειαστεί δεύτερο γήπεδο, καλύτερη οργάνωση και ακόμη μεγαλύτερη υποστήριξη. Ευχαρίστησε τον Δήμο Λέρου, την Περιφέρεια Νοτίου Αιγαίου, τον αντιπεριφερειάρχη Αθλητισμού Δωδεκανήσου Άκη Δελαπόρτα, τους τοπικούς επιχειρηματίες, τους χορηγούς και όλους όσοι συνέβαλαν στο στήσιμο του τριημέρου.

Στη σημασία τέτοιων δράσεων για τη νεολαία στάθηκε και ο Θεόδωρος Ασβεστάς, ο οποίος έδωσε το παρών στην εκδήλωση, τονίζοντας ότι αυτή είναι η εικόνα που πρέπει να βλέπουμε συχνότερα στη Λέρο, δηλαδή, διοργανώσεις υψηλού επιπέδου και συνεργασία σωματείων, προπονητών, διοικήσεων και επιχειρήσεων για τα παιδιά του νησιού.

Περισσότερο από ένα νέο αγωνιστικό θέαμα, το πρώτο Leros Foot Tennis Festival έστειλε ένα καθαρό μήνυμα. Όταν μια ιδέα βρίσκει στήριξη και βάζει στο επίκεντρο τα παιδιά, μπορεί να κινητοποιήσει ολόκληρη την τοπική κοινωνία και να εξελιχθεί σε έναν νέο αθλητικό θεσμό για τη Λέρο.