Μια πυρκαγιά στο USS Gerald Ford, η οποία τραυμάτισε ναύτες και κατέστρεψε 100 κρεβάτια, είναι το τελευταίο ατύχημα που πλήττει το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο του κόσμου, κατά τη διάρκεια της μαραθώνιας αποστολής του, που κάποιοι υποστηρίζουν ότι έχει κάμψει το ηθικό του πληρώματος.

Στη θάλασσα για σχεδόν εννέα μήνες – αυτήν την στιγμή στην Ερυθρά Θάλασσα όπου υποστηρίζει τον πόλεμο κατά του Ιράν- το αεροπλανοφόρο φέρεται να σαλπάρει για την Κρήτη για επισκευές.

Η μεγάλη διάρκεια της αποστολής του, έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με το ηθικό των ανδρών και την ετοιμότητά του.

Αξιωματούχοι, οι οποίοι μίλησαν στο Reuters υπό τον όρο της ανωνυμίας, δεν διευκρίνισαν για πόσο καιρό αναμένεται να παραμείνει το πολεμικό αξίας 13 δισ. δολαρίων, στην Κρήτη.

200 τραυματίες και 100 κρεβάτια καμένα

Ένας από τους αξιωματούχους είπε ότι σχεδόν 200 ναύτες νοσηλεύτηκαν λόγω τραυματισμών, όταν ξέσπασε η πυρκαγιά στον κύριο χώρο πλυντηρίων του πλοίου. Η φωτιά χρειάστηκε ώρες για να τεθεί υπό έλεγχο και έκαψε περίπου 100 κκρεβάτια.

Ένα στέλεχος έφυγε με αεροπλάνο από το πλοίο εξαιτίας του τραυματισμού, δήλωσε ο αξιωματούχος.

Το Πεντάγωνο δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.

Οι New York Times ανέφεραν ότι δύο ναύτες υποβλήθηκαν σε θεραπεία για «μη απειλητικά για τη ζωή τραύματα», επικαλούμενοι την Κεντρική Διοίκηση του αμερικανικού στρατού.

Μετά την πυρκαγιά, ο αμερικανικός στρατός είχε ανακοινώσει ότι δεν υπήρξε ζημιά στο μηχανοστάσιο και ότι το πλοίο ήταν πλήρως λειτουργικό.

Το πρόβλημα με τις τουαλέτες

Το αεροπλανοφόρο, το οποίο είναι επανδρωμένο με περισσότερους από 4.000 ναύτες, φέρεται να αντιμετωπίζει σημαντικά προβλήματα στις τουαλέτες με τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης να μιλούν για βουλωμένα συστήματα και μακριές ουρές αναμονής στους χώρους αποχωρητηρίων του πλοίου.

Το ζήτημα δεν είναι καινούργιο – μια έκθεση του 2020 από το Γραφείο Κυβερνητικής Λογοδοσίας των ΗΠΑ ανέφερε ότι το σύστημα αποχέτευσης του πλοίου παρουσιάζει «απρόβλεπτες και συχνές αποφράξεις» με αποτέλεσμα να απαιτούνται σε τακτική βάση καθαρισμοί με οξέα, κόστους 400.000 δολάρια κάθε φορά.

«Αντιμετωπίζονται άμεσα»

Το Πολεμικό Ναυτικό παραδέχτηκε το πρόβλημα σε ανακοίνωσή του τον περασμένο μήνα, αναφέροντας πως «τα περιστατικά απόφραξης αντιμετωπίζονται άμεσα από εκπαιδευμένο προσωπικό ελέγχου ζημιών και μηχανικό, με ελάχιστο χρόνο διακοπής λειτουργίας».

Ο γερουσιαστής Μαρκ Γουόρνερ, αντιπρόεδρος της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας, επέκρινε την Τρίτη έντονα την παρατεταμένη παραμονή του πλοίου.

«Έχουν φτάσει στο χείλος του γκρεμού»

«Το Ford και το πλήρωμά του έχουν φτάσει στο χείλος του γκρεμού μετά από σχεδόν ένα χρόνο στη θάλασσα και πληρώνουν το τίμημα για τις απερίσκεπτες στρατιωτικές αποφάσεις του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ», ανέφερε σε δήλωσή του.

Σε δήλωσή του στον Guardian τον περασμένο μήνα, το Πολεμικό Ναυτικό ανέφερε ότι οι επιχειρήσεις του «σε περιβάλλοντα με έντονη δραστηριότητα απαιτούν τεράστια αφοσίωση» από όλους τους ναύτες, «οι οποίοι επιδεικνύουν με συνέπεια την προσήλωσή τους στην αποστολή».

Πρόσθεσε επίσης ότι οι απαιτήσεις συντήρησης του πλοίου «έχουν μειωθεί».

Σημαντικό κενό αν αποσυρθεί

Η απόσυρση του Ford θα αφήσει ένα σημαντικό κενό στις αμερικανικές δυνάμεις στην περιοχή, όπου τα δεκάδες πολεμικά αεροσκάφη έχουν συμμετάσχει σε πλήγματα κατά του Ιράν.

Αντικατάσταση από το USS George HW Bush

Όμως οι New York Times, οι οποίοι πρώτοι ανέφεραν την έκταση της ζημιάς από τη φωτιά, επικαλέστηκαν στρατιωτικό αξιωματούχο που δήλωσε ότι το πλοίο θα αντικατασταθεί πιθανότατα από άλλο αεροπλανοφόρο – το USS George HW Bush – το οποίο ετοιμάζεται να αναπτυχθεί στη Μέση Ανατολή.

Το Ford φέρει περισσότερα από 75 στρατιωτικά αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων των F-18 Super Hornet, και διαθέτει ένα εξελιγμένο σύστημα ραντάρ για τον έλεγχο της εναέριας κυκλοφορίας και της πλοήγησης.

Πριν από την ανάπτυξή του στη Μέση Ανατολή συμμετείχε σε αμερικανικές επιχειρήσεις στην Καραϊβική, όπου οι αμερικανικές δυνάμεις πραγματοποίησαν πλήγματα σε υποτιθέμενα σκάφη διακίνησης ναρκωτικών, παρεμπόδισαν δεξαμενόπλοια που τελούν υπό κυρώσεις και συνέλαβαν τον ηγέτη της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο.